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Jun 15, 2023

Una postazione su un'astronave

Giovedì, SpaceX ha lanciato la sua prima versione completa del razzo “Starship” da una base sulla costa vicino a South Padre Island, in Texas. Dopo quattro minuti di volo il razzo venne deliberatamente distrutto

Giovedì, SpaceX ha lanciato la sua prima versione completa del razzo “Starship” da una base sulla costa vicino a South Padre Island, in Texas. Quattro minuti dopo l'inizio del volo, il razzo è stato deliberatamente distrutto ad un'altitudine di circa 35 km, con detriti che sono piovuti per una dozzina di chilometri nel Golfo.

In molti sensi, il volo fu un trionfo. Era il razzo più grande mai costruito. Aveva più motori di qualsiasi altro booster nella storia, superando il fallito razzo russo N-1 Moon. È stato costruito in gran parte all'aperto, sotto gli occhi degli affascinati appassionati di spazio, invece che dietro una porta chiusa in condizioni quasi di "camera pulita". Gli osservatori hanno osservato come l'astronave veniva saldata insieme da rotoli di acciaio inossidabile, anziché costruita con fibra di carbonio, alluminio o altri materiali missilistici più tradizionali. I motori della Starship sono stati sviluppati da zero insieme al razzo, scambiando i combustibili più comuni con il metano e raggiungendo livelli estremi di efficienza.

Tutto ciò che riguarda l'astronave è stato il risultato di una serie di decisioni progettate per rendere il volo spaziale più economico. Il combustibile metano. La struttura in acciaio. Il metodo di costruzione. Anche le enormi dimensioni del razzo. Si è trattato di una scommessa per creare un sistema completamente riutilizzabile, riducendo il costo per andare in orbita a una piccola frazione di quello che è oggi e rendendo lo spazio quasi infinitamente più accessibile.

Tuttavia, una decisione nel processo non ha portato solo alla distruzione del razzo, ma ha generato una cascata di fallimenti, che probabilmente riporteranno indietro il programma di almeno un anno, cancellando la possibilità del previsto ritorno della NASA sulla Luna. nel processo. Questa decisione spetta al 100% a Elon Musk.

Sia in Tesla che in SpaceX, Musk ha spesso ripetuto la sua filosofia di base del design.

“La parte migliore è non avere parte. Il miglior processo è nessun processo. Non pesa nulla. Non costa nulla. Non posso sbagliare.” - Elon Musk

È certamente un approccio che sembra dare dei frutti seri. Puoi vederlo nelle auto di Tesla, dove un singolo touch screen ha sostituito tutti i pulsanti che normalmente azionano la radio, il condizionatore d'aria e tutto ciò che è stipato sul cruscotto delle altre auto. Farlo in questo modo semplifica notevolmente la costruzione di una Tesla, anche se frustra alcuni potenziali proprietari, ed è uno dei motivi per cui in questo momento l’azienda è in grado di impegnarsi in una guerra dei prezzi con altri produttori di automobili pur mantenendo un margine di profitto relativamente alto.

Ford perde soldi sulla sua Mustang EV. Tesla guadagna con la Model Y. E la Model Y è più economica. Ha anche molto più successo. In questo momento, la Model Y è l'auto più venduta in quasi tutte le nazioni in cui è venduta, compresi gli Stati Uniti, superando le vendite di quelle di lunga data come la Toyota Corolla. (Anche se è ancora venduto dall'F-150 e dalla Chevy Silverado. Perché questa è l'America, dove tutti hanno bisogno di un camion.)

Tuttavia, è possibile vedere anche il lato negativo della filosofia di Musk “la parte migliore non è una parte” in Tesla. Nei suoi costanti sforzi per semplificare la costruzione, Tesla ha rimosso il radar che faceva parte del cruise control sensibile al traffico nei modelli precedenti, rendendoli completamente dipendenti dal modo in cui il loro software interpreta le immagini dalle telecamere. Puoi dire "rottura fantasma?" Se guidi una Tesla, puoi. Hanno poi rimosso anche i sensori a ultrasuoni utilizzati per rilevare gli ostacoli vicini.

Di conseguenza, per alcuni mesi gli acquirenti delle nuove Tesla si sono ritrovati senza avvisi di assistenza al parcheggio, e anche coloro che hanno pagato i ridicoli 15.000 dollari che Musk vuole per la “guida completamente autonoma” hanno scoperto che le loro auto non potevano fare altro che il parcheggio automatico. disponibile su molte auto. Alcuni di questi problemi sono stati risolti da allora, ma rimangono delle restrizioni rispetto alle auto più vecchie dotate di radar e sensori.

In effetti, la guida completamente autonoma, che è ancora lontana dall’essere completa anni dopo che Musk aveva detto per la prima volta che mancavano “due settimane”, è probabilmente una vittima di questa filosofia. Altre case automobilistiche che perseguono questo obiettivo hanno utilizzato sia il radar che il lidar basato sul laser per caratterizzare il mondo attorno all’auto. Musk ha insistito fin dall'inizio sul fatto che le telecamere erano sufficienti e ha resistito a qualsiasi tentativo di aggiungere altri sistemi all'auto (anche se ora sembra che i radar potrebbero tornare). Considerando lo sforzo e i dollari che Tesla ha dedicato ai suoi sforzi sui veicoli autonomi, è difficile dire dove sarebbero se Musk non avesse paralizzato gli sforzi sul lato hardware.