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Jun 11, 2023

L'arsenale dell'esercito americano del 1813 che costruisce armi per l'Ucraina

WATERVLIET, NY - In una giornata primaverile qui al Watervliet Arsenal, i lavoratori hanno inserito i comandi nei computer e sbirciato in capsule futuristiche per osservare un braccio robotico scolpire piccole parti metalliche di un cannone. Si sedettero

WATERVLIET, NY - In una giornata primaverile qui al Watervliet Arsenal, i lavoratori hanno inserito i comandi nei computer e sbirciato in capsule futuristiche per osservare un braccio robotico scolpire piccole parti metalliche di un cannone.

Si trovavano a pochi passi da dozzine di strumenti di lavorazione arrugginiti risalenti alla Seconda Guerra Mondiale, che fino a poco tempo fa venivano utilizzati per realizzare minuziosamente queste parti.

L'impianto, il più antico arsenale funzionante d'America, è situato vicino al fiume Hudson, nello stato di New York, ed è l'unico impianto dell'esercito americano in grado di produrre tubi di cannone di grosso calibro fondamentali per carri armati, sistemi di artiglieria e mortai.

A causa dell'invasione russa dell'Ucraina, tutto ciò che era vecchio a Watervliet è tornato nuovo. Il ritmo della battaglia nell’Europa orientale evidenzia la necessità ormai consolidata di sconfiggere il nemico, un compito difficile data la forza dell’artiglieria russa.

Gli strumenti costruiti all’Arsenale di Watervliet sono fondamentali per i sistemi che sparano sulle truppe russe per impedire loro di avanzare o aiutare l’Ucraina a riconquistare il territorio. Fanno parte di armi che possono essere utilizzate giorno e notte, con tutti i tipi di condizioni atmosferiche, creando un sistema altamente affidabile.

Tali armi hanno svolto un ruolo fondamentale nell’impedire alla Russia di conquistare l’Ucraina e si sono rivelate un adagio vecchio di secoli, ma temporaneamente dimenticato: l’artiglieria è il re della battaglia.

Per l’Ucraina le migliaia di armi fornite dagli Stati Uniti sono essenziali. Gli Stati Uniti si sono impegnati a inviare all’Ucraina più di 160 obici da 155 mm, 72 obici da 105 mm e 31 carri armati Abrams, che richiedono tutti il ​​tipo di canne di cannone prodotte a Watervliet. Ma l’invasione ha anche spinto i funzionari statunitensi a esaminare da vicino il proprio arretrato di munizioni – e i potenziali ostacoli a produrne di più. Le potenziali singole fonti di fallimento, come Watervliet, sono state sottoposte a un nuovo esame da parte dei militari, del Congresso e degli appaltatori.

Il Pentagono ha già adottato misure per aumentare la produzione di altri sistemi d’arma chiave. Ad esempio, per quanto riguarda i proiettili da 155 milioni, l’esercito si sta espandendo da una struttura di proprietà del governo e gestita da appaltatori a Scranton, in Pennsylvania, ad altre due località: una basata su una partnership con una società canadese; l'altro, una fabbrica gestita dalla General Dynamics Ordnance and Tactical Systems a Garland, in Texas.

Ma non esistono soluzioni facili per alleviare la pressione su Watervliet, un’estesa struttura di 142 acri fondata durante la guerra del 1812 che ha fornito attrezzature militari statunitensi utilizzate nella guerra messicano-americana, nella seconda guerra mondiale e nella guerra del Golfo, tra le altre cose. conflitti. Molti dei suoi edifici hanno più di 100 anni. E non c'è molto spazio per l'espansione, poiché la proprietà confina con i cortili della gente del posto.

Ora l’Esercito si trova in un momento difficile. Se gli Stati Uniti vogliono continuare a fornire all’Ucraina sistemi che richiedono tubi di grosso calibro, come gli obici M777, senza esaurire gravemente le proprie scorte, devono affrontare un compito arduo: aggiornare il più antico arsenale del paese ai moderni standard di produzione.

Lisa Sheldon, macchinista dell'Arsenale di Watervliet, prepara un cannone destinato a un carro armato M1 Abrams su uno dei torni a mandrino cavo recentemente installati. I torni sono in grado di lavorare sistemi di cannoni e artiglieria più lunghi. (Arsenale di Watervliet)

Oggi, la domanda per il lavoro dell'arsenale è in crescita. Un portavoce di Watervliet ha dichiarato a Defense News che c’è stato un aumento di circa il 71% nella produzione di cannoni dall’ottobre 2019. Inoltre, l’esercito ha fatto del fuoco a lungo raggio una priorità chiave e sta prototipando un’arma di prossima generazione che richiederà un tempo significativamente più lungo. tubo della pistola.

Il servizio sta attualmente lavorando per modernizzare la struttura spendendo più di 1 miliardo di dollari per sostenere e rafforzare la sua capacità industriale. Ci vorrà quasi un decennio per attuare questi piani.

L’edificio più antico del campus, costruito nel 1828, è ora sede di un laboratorio ad alta tecnologia che lavora per modernizzare i tubi dei cannoni – una priorità assoluta per l’esercito – che comprende lo sviluppo di tubi per cannoni a lungo raggio e metodi per produrli su larga scala.